עולם החי של יבשת צפון אמריקה מגוון מאוד, וכולל שפע של בעלי חיים מדהימים. אחד מהם הוא האופוסום. מה שמייחד אותו הוא שהוא חיית הכיס היחידה בחלק זה של כדור הארץ. מבנהו יוצא דופן: על גופו ניתן למצוא כיס מיוחד המשמש לנשיאת צאצאיו. ראוי לציין כי מין זה לא שינה אף מאפיין במהלך אלפי שנות קיומו. לכן, הוא מעורר עניין מיוחד בקרב מדענים.
היכן חי האופוסום?
ניתן למצוא את בעלי החיים הללו כיום. ברחבי ארצות הבריתאופוסומים נמצאים בדרום קנדה, צפון אמריקה (ארגנטינה), דרום אמריקה (צ'ילה) ומקסיקו. אופוסומים הפגינו הישרדות יוצאת דופן בתקופות סוערות הודות למבנה גופם הייחודי, תזונתם הפשוטה ואסטרטגיית הרבייה שלהם.
אבל יש צורך להבחין בין האופוסום הצפון אמריקאי לבין נציגים אחרים של חיות כיס, למשל, דאון הסוכר, שנמצא ביבשת אוסטרליה.
הנציגים הראשונים של מין זה נצפו במערב ארצות הברית במהלך השפל הגדול. אך הם הרחיבו בהדרגה את אזורי תפוצתם צפונה. האופוסום רגיל לאכלס אזורי עשב, אדמות חקלאיות וחורשות בצפון אמריקה. לעתים קרובות ניתן לפגוש אותו. ברחובות העירהוא התרגל להיות ליד מים, להשתמש בזבל כמזון.
אופוסום: תמונה ומאפיינים
כיום, משפחת האופוסומים כוללת 17 סוגים ו-60 מינים. הנציגים הידועים ביותר הם אופוסום צמרי, אופוסום מים, אופוסום חינני ואחרים.
הוֹפָעָה
אופוסומים הם יונקים בגודל בינוני, בערך בגודל של חתול גדול. אם תסתכלו על התמונה, לבעלי חיים אלה פרווה אפורה-לבנבנה; לחלקם עשויה להיות פרווה שחורה ולבנה עם פסים בהירים וכהים. הראש והגרון לבנים באופן מסורתי.מאפיינים ייחודיים נוספים שכדאי להדגיש כוללים:
- רגליים קצרות;
- חרטום מחודד ומוארך;
- עיניים חרוזיות ערמומיות;
- זנב ארוך;
- טפרים חדים.
הנקבה ניתנת להבחנה בקלות על ידי נוכחות כיס. בעלי חיים אלה מפגינים דו-צורתיות מינית מתונה, כך זכרים תמיד גדולים יותר בגודלם, מאשר נשים. לגברים יש פין מחולק, בעוד שלנשים יש נרתיק מחולק.
תכונות עיקריות
- בהתחשב בכך שבעלי חיים אלה חיים לעתים קרובות בסביבות עירוניות, הם פעילים בעיקר בלילה. לכן, כשיוצאים לטיול ערב, בהחלט ייתכן לפגוש אותם בין ערימות אשפה.
- בשל מבנה גופם המיוחד, בעלי חיים אלה יכולים לטפס על עצים, אך הם אינם יכולים להיאחז לענפים בעזרת זנבותיהם, אם כי קיימת תפיסה מוטעית לגבי כך.
- היתרון הוא מערכת החיסון היציבה להפליא שלהם, שבזכותה בעלי חיים אלה יכולים אפילו לעמוד בפני נשיכות של נחשי רעשן וצפעונים.
- למרות היותם יונקים, ליצורים הקטנים הללו יש תוחלת חיים קצרה ביותר - בממוצע, 2-4 שנים. הם מזדקנים מהר מאוד.
- מאפיין אופי ייחודי הוא ביישנות, ולכן בעלי חיים אלה נמנעים ממגע ישיר עם אנשים וחיות מחמד. עם זאת, במקרים מסוימים, אם אין להם ברירה אחרת, הם עלולים להרוג גור או חתלתול בשיניהם החדות. במהלך התקפה, הם משמיעים צליל הדומה לשריקה או צרחה.
- אופוסומים אינם בעלי חיים תוקפניים, אך הם עדיין מהווים סכנה מסוימת לבני אדם. מכיוון שהם חיים לעתים קרובות ליד ערימות אשפה, הם יכולים בקלות להפוך לנשאים של מחלות מסוכנות, טפילים, קרציות וכינים.
- בזמן תנועה, אופוסומים יכולים להגיע למהירויות של עד 7 מייל לשעה.
- אופוסומים חיים לבד; ניתן לפגוש זוגות רק במהלך עונת ההזדווגות.
- ליצורים אלה יש כישורי טיפוס מצוינים.
- כאשר הם מתקשרים זה עם זה, הם משמיעים קולות קליק אופייניים.
- לאופוסומים חוש ריח מצוין והם יכולים למצוא מזון באמצעות מגע במידת הצורך.
- לאופוסומים יש 50 שיניים חדות, יותר מכל יונק ידוע אחר.
תְזוּנָה
מאפייני שיני האופוסומים מרמזים שהם טורפים, אך במציאות הם כן יכול לאכול כל מאכלמקור המזון העיקרי שלהם הוא אשפה ופגרים. הם נהנים גם מחרקים, צפרדעים, ציפורים, פירות, תולעי שלשול, ולפעמים אפילו משרידי בעלי חיים אחרים שמתו לאורך המסלול.
למרות אורח חייהם הבלתי מזיק, לאופוסומים יש אויבים טבעיים רבים. יכול בקלות להפוך לקורבן:
- ינשופים;
- נשרים;
- שועלים;
- כלבים;
- חתולים.
הם מעניינים את בני האדם כמקור בשר. ידועים מקרים רבים של מתים במספרים גדולים של בעלי חיים אלה בכבישים במהלך ציד.
אופוסומים הם חלק חיוני במערכת האקולוגית המהווה את שרשרת המזון של כדור הארץ שלנו. הם ניזונים מחרקים, פירות, בעלי חיים קטנים ופריטי מזון אחרים, אך הם יכולים להיאכל גם על ידי בעלי חיים גדולים יותר כמו זאבי ערבות, שועלים, נחשים ועופות דורסים.
התנהגות, רבייה
אופוסומים הם חיות נוודיםהם נשארים בטריטוריה שלהם כל עוד יש מספיק מזון ומים. לעיתים הם עשויים להשתמש במאורות או בקינים נטושים כבתי גידול זמניים. מציאת בית שנבנה על ידי אופוסום היא תופעה נדירה. הם בדרך כלל מעדיפים מקומות חשוכים ובטוחים הממוקמים מתחת לאדמה או בסבך.
אצל פרטים בוגרים, הזנב אינו מאפשר להם להיאחז לענפים, אך מבחינה זו, הצעירים שלהם שונים ויכולים להשתמש בתוספת הפיזיולוגית הזו בצורה דומה. זנבות מפותחים בצורה גרועהכדי לתמוך במשקל של בעל חיים בוגר. לכן, אופוסומים משתמשים בהם כתמיכה וכגפה חמישית בעת טיפוס. לעתים קרובות הם עוזרים להם לקשור עלים יחד בקן.
עונת ההזדווגות של אופוסומים מתחילה בדרך כלל בסוף החורף. נקבות יכולות להמליט 2-3 גורים בשנה, המספר תלוי באקלים בסביבת המחייה שלהן. המלטה בודדת יכולה להמליט עד 13 גורים. תקופת ההיריון קצרה ונמשכת 11-14 ימים. אופוסומים שזה עתה נולדו קטנים מאוד, כך שכפית יכולה להכיל בקלות 20 גורים.
לאחר הבקיעה, האופוסומים הזעירים מנסה להגיע לכיס של האם, להישאר שם עד לבגרות מלאה, שנמשכת 2.5 חודשים הבאים. בהתחשב בכך שאופוסומים מתרבים מדצמבר עד פברואר, פרטים צעירים הופכים לעצמאיים בין סוף אפריל לתחילת אוגוסט. הם מגיעים לבגרות מינית בגיל שנה.
מַסְקָנָה
אופוסומים נדירים באירופה, למרות שהם נפוצים מאוד בבתי הגידול הטבעיים שלהם. המאפיין הייחודי שלהם הוא יכולת ההסתגלות הגבוהה שלהם לתנאי הסביבה. זה מסביר מדוע הם הצליחו לשרוד לאורך ההיסטוריה שלהם ללא שינויים משמעותיים.
כיום, המקומות האהובים עליהם הם גם רחובות עירוניים, שם ניתן למצוא אותם בעיקר ליד ערימות של זבלאופוסומים הם אוכלי כל, ולכן הם לא נרתעים משום דבר. עם זאת, הם עלולים להוות סכנה חמורה לבני אדם, שכן היגיינה לקויה עלולה לגרום להתפשטות מחלות וטפילים מסוכנים.
