בעלי חיים ימיים רבים מדהימים ותופסים את דמיוננו. בעוד שלעתים קרובות אנו מתעניינים יותר בדולפינים אינטליגנטיים או בלווייתנים ענקיים, מסתבר שלוויית הזרע מועטה מאוד. אבל כדאי לבחון מקרוב: זה רחוק מלהיות פשוט כפי שזה נראה.
לוויתן הזרע חי בכל האוקיינוסים מלבד האוקיינוס הארקטי. ענק זה מדהים בגודלו: אורכו מגיע עד 20 מטרים ומשקלו מגיע עד 70 טון. הזכרים גדולים פי אחד וחצי מהנקבות.
הוא צולל עמוק יותר מכל דג אחר בעולם, ויורד עד קילומטר אחד, אם כי חלק מהפרטים יכולים לצלול עד 3 ק"מ, שם הלחץ העצום נראה כאילו הוא מרסק אותם.
והם יכולים להישאר מתחת למים זמן רב מאוד (בערך שעה).
לשם השוואה, לווייתנים יכולים לבלות כ-30 דקות מתחת למים, ובמצבי חירום, עד 50 דקות, והם אינם צוללים לעומק זה.
יתר על כן, ריאותיו של לוויתן הזרע קטנות פי 2 מאלה של לוויתן.
במהלך תהליך האבולוציה, לווייתני הזרע נותרו עם נחיר אחד בלבד לנשימה - השמאלי, בעוד שהימני גדל יתר על המידה והפך למאגר לאגירת אוויר.
הצורך בצלילות ארוכות כל כך נובע מהרגלי האכילה שלהם: התזונה העיקרית שלהם היא דיונונים, החיים בעומקים גדולים תחת לחץ עצום.
יכולתו של בעל החיים לעמוד בלחץ כזה ניתנת על ידי המבנה יוצא הדופן של גופו, או ליתר דיוק, שק הזרע - שק שרירי מלא בנוזל מיוחד.
הוא ממוקם בראשו של לוויתן הזרע על מצע ייחודי של עצמות גולגולת.
לאיבר זה תפקידים רבים, והם טרם נחקרו במלואם; אחד מהם הוא פיצוי על לחץ מים עמוקים.
Spermaceti גם מסייע לבעל החיים לווסת את חום גופו, מווסת את כושר הציפה שלו, משמש כנשק וכבולם זעזועים במהלך התאומות הזדווגות, ומעניק כיוון מדויק לאותות הקול של לוויתן הזרע, הנפלטים כדי להמם את הטרף.
לנוזל Spermaceti עצמו יש תכונות התחדשות מדהימות, הוא מסוגל לרפא כל פצע, ומשמש במשחות לכוויות.
יונקים אלה הם למעשה רועשים מאוד, ומפיקים צלילים של עד 116 דציבלים; עם "צרחתם" הם מחרישים את טרפם, והדיונון המום ממתין בענווה לגורלו.
ללוויתן הזרע יש את המעי הארוך ביותר בעולם (160 מטר).
במעי הזה הוא גם אוגר "תכשיט" - זהו ענבר, חומר שכל הבשמים צדים.
מאמינים כי ענבר מופרש על ידי רירית המעי כתוצאה מתגובתו עם מקוריהם של דיונונים שנבלעו. יתר על כן, ענבר נמצא רק אצל זכרים.
ללוויתן הזרע יש שיניים רק בלסת התחתונה הארוכה והצרה שלו, שיכולה להיפתח כלפי מטה עד 90 מעלות. ישנם 20-26 זוגות שיניים. כל שן שוקלת כ-3 ק"ג.
לחיה זו יש את המוח הגדול ביותר מבין היונקים, במשקל של כ-8 ק"ג.
יש לו את העור העבה ביותר (35 ס"מ) והבלתי חדיר ביותר.
לווייתני הזרע זכרים ונקבות חיים בקבוצות נפרדות ונפגשים רק במהלך עונת ההזדווגות.
לווייתני זרע שזה עתה נולדו שוקלים כמעט טון ומגיעים לאורך של 4 מטרים.
בעלי חיים אלה זקוקים רק ל-15 דקות שינה מספר פעמים ביום, ובמידת הצורך, הם יכולים להישאר ערים במשך 3 חודשים ברציפות.
הם נסחפים בלהקה, תלויים בעומק של 10-15 מטר.
במהלך 300 השנים האחרונות, לווייתני זרע נהרגו במספרים עצומים בגלל השומן, הבשר, שקי הזרע, השיניים, העצמות וכמובן, הענבר שלהם. בעוד שציד מסחרי של בעלי חיים אלה הוגבל, מספרם נותר קטן, למרות שנותר גבוה יחסית בהשוואה ללווייתנים אחרים. לעתים קרובות הם מתים בזמן שהם מנסים לנתק כבלים במעמקי הים. כיום ישנם כ-400,000 פרטים ברחבי העולם. על פי ההערכה האחרונה, שנערכה בשנת 2008, מצבם של יונקים אלה מסווג כפגיע עם הסתברות של 54%.
