אנשים רבים חושבים שהפיל הוא בעל החיים הגדול ביותר על פני כדור הארץ, אך זה לא לגמרי נכון. בעוד שהפיל הוא בעל החיים היבשתי הגדול ביותר, יצור אחר מתחרה בו במים: הלוויתן. למעשה, הלוויתן אינו דג, אלא יונק. יתר על כן, הוא נושם אוויר, בדיוק כמו חיות יבשתיות, ולכן אינו יכול להישאר מתחת למים כל הזמן. מדי פעם, הלוויתן חייב לעלות לפני המים כדי לקלוט יותר חמצן. לוויתן הזרע נחשב לאחד הלווייתנים הגדולים ביותר.
כמו כל היונקים, לווייתנים נולדים בגוף מלא. כשהם מתבגרים עגל לוויתן קטן מוזן בחלב, אשר, אגב, מזין בהרבה מחלב פרה, ולכן מסייע ללווייתנים להגיע לגודלם הגדול. החיסרון של לווייתני זרע הוא שהם חסרי אונים כמעט כשהם מגיעים ליבשה, ורוב החפיפות מסתיימות באופן טרגי.
לוויתן הזרע הוא באמת מלך ושליט הימים. בזכות גודלו העצום, הוא לחיה כמעט ואין אויבים, למעט בני אדם. אורך לווייתני הזרע נע בין 20 ל-22 מטרים; לשם השוואה, 18 פילים יכלו בקלות להיכנס על גבם. זו הסיבה שרבים מתעניינים בשאלה מה לווייתני הזרע אוכלים.
לווייתנים שיניים
לווייתני שיניים הם אחד ממיני הלווייתנים הנפוצים ביותר על פני כדור הארץ. הם בעיקר יונקים קטנים הניזונים אך ורק מיצורים חיים אחרים - במילים אחרות, הם טורפים. יונקים אלה קטנים בגודלם, למעט לוויתן הזרע, אשר... כמעט באותו גודל כמו הלוויתן הכחול הגדול ביותרמקור המילה "קצ'אלוט" בפורטוגזית ומשמעותה "ראש גדול". לוויתן הזרע הוא הנציג היחיד של מינו ואכן יש לו ראש גדול מאוד. יש לו את המאפיינים הבאים:
- הם חיים בעיקר בעדרים של 80-100 בעלי חיים ונחשבים לחיות חברתיות מאוד.
- בתוך ומתחת למים, לווייתני זרע מגיעים למהירויות של כ-50 קמ"ש.
- למרות שלווייתן הזרע נושם דרך ריאותיו, הוא יכול לצלול לעומקים של עד 3,000 ק"מ. יכולת זו מתאפשרת הודות לשומן התת עורי שלו, המגן על הלווייתן בעל השיניים מפני הקור והלחץ הגבוה. בעל חיים זה צולל לעומקים כאלה כדי לחגוג את המעדן האהוב עליו: דיונון ענק.
דיאטת לוויתן זרע
תזונה יומית מורכבת ממוצרים שונים:
- רכיכות שונות;
- תמנונים;
- המנה האהובה עליי היא קלמארי ענק.
דיונון הוא הטרף הקל ביותר עבור לווייתנים להיזון ממנו, שכן הטרף הוא בדרך כלל באורך של לפחות 15 מטרים. לווייתנים אלה ניזונים מדגים, אך לא לעתים קרובות, רק אם אין הרבה ברירה. צריכת דגים תהווה כ-5% מהסך הכל.
חשוב להבין שלווייתני הזרע, שתמונותיהם מוצגות במאמר, צוללים עמוק מאוד מסיבה מסוימת. הם אינם מתעניינים במזון שצף על פני השטח, למשל. הלוויתן אפילו לא ירדוף אחרי הדיונונים שנמצאים למעלה, ויורדים לעומק של לפחות 500 מטרים אחריהם. התנהגות זו נגרמת מהעובדה שישנם מתחרים רבים למעלה, ולוויתן הזרע אינו רגיל לרדוף אחר מזון ולחלוק אותו עם אחרים.
צַיִד
לווייתני זרע משתמשים באקולוקציה באמצעות אולטרסאונד כדי לאתר מזון. שיטת ציד זו מבוססת על העובדה שהצליל הנפלט מהלוויתן מפריע לרכיכות הענקיות. שק הזרע משמש כעדשה אקוסטית, המסייעת ללוויתן לאתר את טרפו. בואו נחזור למעדן האהוב על לוויתן הזרע: דיונון ענק.
כדי לבלוע את הטרף הנחשק, הלוויתן יצטרך להתאמץ מאוד, כלומר, להילחם עם יריב ענק. לווייתני זרע ודיונונים כמעט שווים באורכם., ולעתים קרובות מאוד בקרב, אחד יהרוג באופן בלתי נמנע את השני. זרועות הדיונונים בדרך כלל משאירות צלקות ענקיות על גופם. בגלל צלקות אלו, בעלי חיים רבים שוחים עם שקעים או חתכים ענקיים על פניהם.
ידוע מקרה של דיונון כמעט מת שנמשך מקיבתו של לוויתן זרע. הוא נאחז בלווייתן בעזרת זרועותיו ונתקע בגרונו. אגב, דיונון זה שקל כמעט 200 קילוגרמים.
שִׁעתוּק
כמו בני אדם, נקבות לווייתני הזרע מתבגרות בדיוק שנה מוקדם יותר מהזכרים, ומוכנות להתרבות בגיל ארבע. זכרים לרוב נשארים הרחק מהנקבה לתקופות ממושכות, ומופיעים רק בזמן ההזדווגות. הזכרים הם פוליגמיים וכל לוויתן יכול להתקיים על ידי עד 15 נקבות.תקופת ההיריון של עגל היא כ-18 חודשים, ונקבות יכולות בדרך כלל להמליט בכל עת של השנה, למעט אלו בחצי הכדור הצפוני, אשר ממליטות בין יוני לספטמבר. עגל נולד במשקל של כטון אחד ומתחיל לינוק כמעט מיד.
היסטוריה של מוצא
על פי התיאוריה, לפני יותר מ-70-75 מיליון שנה, אבותיהם של לווייתני הזרע המודרניים חיו ביבשה. גופם היה מכוסה בפרווה, ובמקום הסנפירים של ימינו, היו להם גפיים רגילות. בהדרגה בעלי החיים התקרבו למים, שם הם נמלטו ממספר רב של טורפים ובעלי חיים אחרים. לבסוף הם עברו למים, שם שינו את גודלם, איבדו את פרוותם והחלו להידמות ללווייתנים מודרניים.
עקב ציד אינטנסיבי במאות ה-18 וה-19, לווייתנים הפכו למין בסכנת הכחדה, ועד מהרה הוטל מורטוריום על צידם, שאסר על לכידתם לכל מטרה. עם זאת, הם נותרים בסכנת הכחדה עקב הסיכון להתנגשויות עם ספינות חולפות, זיהום בית הגידול שלהם על ידי בתי זיקוק לנפט, או פשוט להישטף לחוף.
