הלשון היא איבר חשוב בחייה של כל בעל חיים. היא לא רק מסייעת ללעוס ולבלוע מזון, אלא גם מתפקדת לעתים קרובות כמעין יד, צינור למציצת צוף, ספוג ועוד. בהתאם לפעילות בעל החיים, ללשון יכולות להיות צורות וגדלים שונים. לאילו בעלי חיים בעולם יש את הלשונות הארוכות ביותר? נגלה זאת במאמר שלנו.
לִויָתָן
יונקים ימיים הם במובנים רבים היונקים הימיים הגדולים ביותר בגודל ובמשקל. עם זאת, הגדול ביותר, אפילו מבין הלווייתנים, הוא הלוויתן הכחול - בעל החיים החי הגדול ביותר. לשונו גם גדולה במיוחד - בהתאם לגודל בעל החיים עצמו, איבר שרירי זה יכול להגיע לאורך של עד 3 מטרים. גודל זה אינו מקרי - לווייתנים כחולים ניזונים מפלנקטון וסרטנאים קטנים. כדי להזין באופן מלא את גופם העצום, בעל החיים חייב לסנן כמות עצומה של מים דרך פיו - פיו יכול להכיל עד 33 מטרים מעוקבים. הלשון משמשת כבוכנה, הדוחקת מים החוצה מהפה דרך המזיפות.
דרקון קומודו
דרקוני קומודו הם הזוחלים הגדולים ביותר, מגיעים לאורך של עד 3 מטרים ומשקלם עד 95 ק"ג. לשונם, המפוצלת בקצה, יכולה להגיע לאורך של 70 ס"מ. היא לא רק לוכדת ובולעת מזון אלא גם משמשת כעוקצנית ארסית. בלוטת הלסת התחתונה של הזוחל מכילה תאים המפרישים רעלים. בעת הנשיכה, הלשון מעבירה רוק המכיל רעלים אלה לפצע החיה. גם אם הטרף נמלט, הרעלת דם מחכה בהכרח. כאיבר ריח, לשונו של דרקון הקומודו רגישה ביותר - היא יכולה לזהות מזון ממרחק של עד 10 ק"מ.
ג'ִירָפָה
גם לחיות היבשה הגבוהות ביותר, הג'ירפות, יש לשונות גדולות למדי. איבר כהה, ארוך ושרירי זה יכול לבלוט כמעט חצי מטר. זאת בשל תזונתן - ג'ירפות ניזונות בעיקר מעלים עסיסיים מצמרות העצים. העץ האהוב עליהן הוא השיטה, שענפיו לרוב גבוהים בהרבה אפילו מהחיות הגבוהות ביותר. כדי לדלות, הג'ירפות אוחזות בענפים בלשונותיהן ומושכות אותם לעבר פיהם. מעניין לציין, שהתנהגות האכילה שלהן יכולה לשמש גם כדי לקבוע את מין בעל החיים מרחוק: זכרים תמיד מושיטים יד לענפים הגבוהים ביותר, בעוד הנקבות מדלות בגובה הגוף.
זִקִית
זיקיות ידועות לא רק ביכולתן לשנות את צבע גופן, אלא גם בלשונן הייחודית. היא אינה איבר לבליעת מזון אלא כלי נשק עבור לטאות צמחיות. לשונה של זיקית יכולה להגיע לאורך של כ-50 ס"מ. מבנהה מסקרן, וכך גם האופן שבו היא משתלבת בפיו הקטן יחסית של הזוחל. במנוחה, הלשון החלולה עוטפת את עצם הכתף. בקצה, האיבר מתעבה ולובש צורה של גליל עם חריץ. כאשר הלשון מכה, נוצר ואקום בין בסיס הגליל לקצוות, ופועל ככוס יניקה.
פָּרָה
כולם מכירים את הביטוי "כאילו פרה ליקקה אותו בלשונה", שפירושו "נעלם ללא עקבות". לא במקרה ללשון של פרה יש אמרה משלה, שכן איבר זה יכול להגיע לאורך של עד 45 ס"מ, תלוי בגיל ובגזע של בעל החיים. עם לשונותיהן הארוכות והמחוספסות, פרות יכולות אפילו להגיע עד גבן. אורך זה אינו מקרי - פרות הן חיות גדולות הדורשות כמות גדולה של מזון, ובעזרת לשונותיהן הן אוחזות וקורעות בקלות אפילו עשב קצר באחו בקבוצות, במקום עלה אחד בכל פעם. יתר על כן, חספוס הלשון מונע אפילו עשב רטוב להחליק.
לשונות של בעלי חיים יכולות להיות כל דבר - בוכנה, כוס יניקה, כלי לאחיזה בענפים ובדשא. צורות, צבעים, מבנים וגדלים יוצאי דופן בולטים. ממלכת החי מגוונת לא רק באופן כללי, אלא אפילו בפרטים קטנים (ולפעמים גדולים) כאלה.
