דמותו של מלך החיות, מלך הטבע, הוטמעה היטב באריה המלכותי. קריקטורות וספרים לילדים, כמו גם פרסומים מדעיים, מכתירים את הטורפים הללו בכתר הריבונות. עם זאת, מעטים מאיתנו שקלו את הסיבות הספציפיות לאמונה הרווחת הזו.
האריה הוא אחד הטורפים הגדולים ביותר
התשובה הברורה ביותר היא גודלו המרשים של הטורף, המאפשר לו לתפוס עמדה מובילה בקרב נציגים אחרים של מינו.
מבין משפחת החתולים, האריה מדורג בין הגדולים ביותר מבחינת גודלו: זכר בוגר שוקל כ-250 ק"ג, אורך גופו 2.5 מטרים, גובהו בשכמות כ-120 ס"מ, וזנבו באורך של כמטר אחד. למרות גודלו, הוא ניחן גם בכריזמה ובהתנהגות מסוימת שריתקה אנשים.
לאריה יש מראה מלכותי
לחתולים הגדולים הללו יש הבדל מובהק בין זכרים לנקבות. הזכרים עולים על הנקבות לא רק בגודלם אלא גם ברעמתם המפוארת, המכסה את כתפיהם, חלק מגבם וחזהם, ובולטת על רקע שאר הפרווה הקצרה על גופם. אף חיה אחרת לא יכולה להתפאר במאפיין כה ייחודי. תכונה זו היא שמעניקה לאריה את מראהו המלכותי וחן אמיתי.
לאריות יש שאגה מרשימה.
כשליט אמיתי, האריה מכריז על עצמו בשאגה עוצמתית ומרשימה שמהדהדת ברחבי האזור שמסביב ומטילת פחד על "כפופיו".
ידוע ששאגת אריה נשמעת ממרחק של שמונה קילומטרים, היא מפחידה כל מי ששומע אותה, כי הכוח הזה מגיע היישר מעומק חזהו של האריה, כאילו הוא רוצה לקרוע אותו לגזרים.
לאריה יש הרגלים מלכותיים
אריות הם בעלי חיים חברתיים מטבעם; הם לעולם לא חיים לבד. מבנה המשפחה האופייני לטורפים אלה אינו נצפה בשום מקום אחר בטבע.
הזכר הוא ראש המשפחה. אריות חיים בלהקות, המורכבות בדרך כלל מכמה נקבות וזכר אחד או שניים. צאצאים גדלים נשארים בלהקה רק עד שהם מגיעים לבגרות מינית. שלטונו של אריה קצר מועד, כשנתיים עד שלוש שנים, ולאחר מכן הוא מודח על ידי חבר צעיר וחזק יותר במשפחה.
בתוך להקה, האחריות מוגדרת בקפדנות ונקבעת היררכיה מסוימת. לדוגמה, הזכר, מנהיג הקבוצה, תמיד אוכל ראשון. האריה הזכר מגן על הגורים והנקבות ומגן על גבולות הטריטוריה שלו, בעוד שהאריות צדות ומזינות את המשפחה.
אריות חזקים מאוד
הטורף היחיד מלבד בני אדם המהווה איום על אריות הוא תנין הנילוס. חתולים רבי עוצמה אלה יכולים להתגבר כמעט על כל שאר בעלי החיים בקרב.
האריה תמיד נחשב לסמל של כוח. אין פלא שבמיתולוגיה היוונית העתיקה, אלו שהביסו אריה נקראו גיבורים גדולים. הטבע העניק לטורפים אלה בריאות איתנה, שרירים מפוסלים וניבים חדים.
לפיכך, בזכות כוחם ועוצמתם, מראם המלכותי וחיי המשפחה שלהם, אריות זכו בצדק בתואר מלך החיות. הם תמיד עוררו וימשיכו לעורר הערצה ופחד לא רק בממלכת החיות אלא גם בבני אדם.
