קואלות הן חיות עתיקות מאוד. הן הגיעו לגיוון שלהן לפני כ-34-24 מיליון שנה. על פי נתונים ארכיאולוגיים, עד 18 מינים היו ידועים באותה תקופה. המין המודרני ככל הנראה הופיע לפני 15 מיליון שנה. קיימת תיאוריה שקנגורו עצים וקואלות התפתחו מאב קדמון משותף.
האזכור הראשון של בעל חיים דמוי דוב זה הופיע בסוף המאה ה-18 בדיווח של פרייס ג'יי על מסעו להרי הכחולים.
- בשנת 1802, שרידי הקואלה נשלחו למחקר על ידי הקצין ברלייר,
- בשנת 1803 נלכד פרט חי של המין. לאחר מכן פרסמו עיתונים תיאור שלו.
- בשנת 1808 הם זוהו סוף סוף כמין הדומה לוומבטים.
הוֹפָעָה
קואלות דומות לוומבטים, אך פרוותן עבה ורכה יותר, ועוביה מגיע לכמה סנטימטרים. צבע פרוותן יכול לנוע בין אפור לחום, ואף להיות בעל גוון אדמדם, תלוי בבית הגידול. הפרווה על הבטן תמיד בהירה יותר., מאשר על הגב. אוזניים גדולות ופרוותיות ועיניים חומות קטנות ממוקמות על החלק הקדמי השטוח למדי של החוטם. אדם בוגר יכול לשקול עד 16 קילוגרמים ולגיע לגובה של 80 סנטימטרים. הזנב דומה מאוד לזה של דוב - קצר וכמעט בלתי נראה. בשל מראם, הם נקראים לעתים קרובות דובי כיס.
גפיהם הארוכות מותאמות לטיפוס על עצים. לדוגמה, לכפות הרגליים הקדמיות שתי אצבעות מנוגדות. כל האצבעות (מלבד האגודלים) מסתיימות בטפרים חדים, המסייעים בטיפוס על עצים. יתר על כן, סידור זה של האצבעות בכפות הרגליים הקדמיות מאפשר לצעירים להיאחז בחוזקה בפרוותם של הבוגרים. גם לכפות הרגליים האחוריות יש אצבע מנוגדת אחת.
אחת התכונות המעניינות ביותר של בעלי חיים אלה היא נוכחותן של טביעות אצבעות על כריות האצבעות שלהם. דפוס הפפילריה דומה לזה של בני אדם.
השיניים דומות לאלו של קנגורו או וומבט. חותכות חדות וחזקות, כמו אוכלי עשב אחרים של חיות כיס, מותאמים לחיתוך עלים.
יתר על כן, לקואלות יש בינאריות בולטת של איברי המין. לנקבות יש שני נרתיקים עם שני רחמים נפרדים, בעוד שלזכרים יש פין מחולק. בינאריות זו אופיינית בדרך כלל לכל חיות הכיס.
ראוי לציין שמוחה של הקואלה הצטמק משמעותית במהלך התפתחותה. אצל קואלות מודרניות, המוח מהווה רק כמה עשיריות אחוזים מהמסה הכוללת שלהן. החלק החופשי של הגולגולת מלא בנוזל מוחי שדרתי.
סגנון חיים
קואלות הן חיות איטיות מאוד. הן מבלות את רוב חייהן בין עצי האקליפטוס. כמעט אף חיה אחרת לא ישנה זמן רב כמו קואלה. במהלך היום בעלי חיים הם די פסיבייםאפילו כשהם לא ישנים, הם יושבים ללא תנועה, נאחזים בחוזקה בעץ בעזרת טפריהם. לפיכך, בני מין זה יכולים לבלות עד 18 שעות ביום בשינה או ללא תנועה מוחלטת.
בעלי חיים אלה פעילים יותר בלילה. יתר על כן, אם הם לא מצליחים להגיע לעץ חדש, הם יורדים לקרקע לאט מאוד ובצורה מגושמת. עם זאת, הם קופצים על עצים זריזים מאוד ויכולים לטפס בקלות על עצים אם הם מאוימים. קואלות יכולות גם לשחות, אם כי הן שותות מים רק בתקופות יבשות.
מה אוכלות קואלות?
מדענים הסכימו זה מכבר כי האיטיות של מין זה קשורה לתזונה שלהם. חיות כיס אלה אוכלות עלי ונבטי אקליפטוס באופן בלעדימעניין לציין, שבזמנים שונים של השנה, קואלות בוחרות את סוגי האקליפטוס הבטוחים ביותר כדי להפחית את הסיכון להרעלה. חוש הריח המפותח שלהן עוזר להן לנווט בין סוגי אקליפטוס שונים.
קואלות צורכות עד קילוגרם אחד של עלים ביום, אשר נקצצים דק ומאוחסנים כגוש עשבוני בשקיות הממוקמות מאחורי לחייהם. הן שותות לעתים רחוקות מאוד, ומקבלות את כל הלחות הדרושה להן מהעלים.
כיצד קואלות מתרבות?
נקבות הקואלות חיות בדרך כלל לבד באזורי המחיה שלהן, אותן הן כמעט ולא עוזבות. עם זאת, באדמות פוריות, אזורי המחיה עשויים לחפוף. הזכרים אינם מגנים על הטריטוריות שלהם, אך כשהם נפגשים הם לעתים קרובות רבים, ופוצעים זה את זה. חיות כיס אלה מתאספות בקבוצות רק במהלך עונת הרבייה, שמתחילה באמצע הסתיו ונמשכת עד סוף החורף.
פחות זכרים נולדים בטבע מאשר נקבות. ישנן שתיים עד חמש נקבות לכל זכר בוגר. כדי למשוך תשומת לב, הזכרים:
- להשאיר סימני ריח על עצים;
- לעשות צעקות קולניות.
הזדווגות מתרחשת בעצים. כמו כל חיות הכיס, לקואלות יש הריון קצר מאוד - כחודש. בדרך כלל, נולד גור בודד, אם כי תאומים הם נדירים מאוד. הגור נולד קטן מאוד ונשאר בכיס עד שישה חודשים, יונק. במשך ששת החודשים הבאים, הגור יושב על גב אמו, נאחז בפרוותה.
נשים הופכות לעצמאיות בגיל מ-12 עד 18 חודשים, וזכרים יכולים להישאר עם אמותיהם עד שלוש שנים. הסיבה לכך היא שזכרים ונקבות מגיעים לבגרות מינית בזמנים שונים. קואלות מתרבות לעתים רחוקות: בערך פעם בשנתיים.
כיום, לזואולוגים יש מושג טוב לגבי משך חייהם של קואלות. בטבע, הן חיות כ-13 שנים, אם כי ידועות על קואלות ארוכות חיים שחיו עד גיל 20.
היכן חיות קואלות?
בטבע, קואלות נמצאות רק באוסטרליה. ניתן למצוא אותן רק בחלקים הדרומיים או המזרחיים של היבשת. אי הקנגורו אוכלס באופן מלאכותי בקואלות. בעל חיים חמוד ובלתי מזיק זה ניתן למצוא בחלקים אחרים של העולם. רק בגני חיות או משתלות פרטיות.
בעוד שאוכלוסיית הקואלות הייתה כמעט בלתי מפוקחת עד המאה ה-19, והמקרי המוות היחידים היו עקב מחלות, בצורת ושריפות, במאה ה-19, לאחר גילויים, הם החלו להיצוד בהמוניהם. קואלות ניצודו בשל פרוותן העבה והיקרת. בשנת 1927, עקב הירידה הדרסטית במספרן, ממשלת אוסטרליה אסרה על ציד קואלות.
התפתח מצב שונה באי קנגורו, ביתם של קואלות שהובאו לשם באופן מלאכותי. בשנות ה-2000, אוכלוסייתן הגדלה של חיות הכיס הללו הובילה לדלדול יערות האקליפטוס, מה שהוביל את הרשויות להשמיד מספר רב של קואלות, מכיוון שהיו בסכנת רעב.
