נכון לעכשיו, הפדרציה הרוסית היא ביתם של למעלה מ-750 מיני ציפורים. ביניהם ציפורים שאנו רואים לעתים קרובות ואחרות שמעולם לא שמענו. מעטים ראו עפרוני בעצמם או אפילו שמעו את שירתו המפורסמת, אך כולם שמעו סיפורים על הציפורים המדהימות הללו מאמהותיהם וסבתותיהם.
כמובן, העפרוני אינו מין אחד, אלא סוג שלם של ציפורים, המורכב מיותר מ-90 מינים, והמפורסם שבהם הוא העפרוני (Alauda arvensis).
קריאתו של העפרוני היא "צ'רר-היק" ממושכת והשיר מושר בזמן שהציפור מרחפת באוויר (לעתים קרובות בגובה רב) ודומה ל... טריל ארוך ומצלצל.
תיאור צבע
גבו אפור, אך לרוב חום-צהוב (צבע החימר) עם כתמים לבנים וכהים. לחזה של ציפור זו נוצות לבנות או אפורות בהירות עם כתמים חומים דלילים. הכנפיים מנומרות. הזנב עצמו לבן בקצוות ובקצוות. ראש העפרוני מנומר גם הוא, עם פסים כהים יותר בחלקו העליון, קרוב יותר לשחור או אפור כהה בצבעו, וחום בהיר בצדדים. מעל העין הכהה יש גבה לבנה בהירה. הזכר שונה מהנקבה בגודלו הגדול יותר ובצבעו הבהיר. צבע מגן זה עוזר לציפורים אלו להסוות את עצמן במיומנות בעשב מפני טורפים.
תיאור הפרופורציות
העפרוני הוא ציפור קטנה, מעט גדולה יותר בגודלה מדרור. החזה שלו רחב מאוד בהשוואה למידותיו הבסיסיות, כנפי העפרוני רחבות, ארוכות יותר מאלה של ציפור ים, כאשר קצותיהן נופלות מתחת או בסמוך לבסיס הזנב. הזנב עצמו קצר, ומהווה כמחצית מאורך גופה של הציפור. מקורה של העפרוני מעודן יותר מזה של דרור. הציפור עצמה גם שברירית ומוארכת יותר מדרור. על רגליה הארוכות והחזקות, לעפרוני יש דורבן - טופר ארוך, חד ומעוקל הממוקם על הבוהן האחורית.
מזון עיקרי
עפרוני סקייליין ניזונים בעיקר ממזון צמחי ו מעדיפים זרעי צמחיםהתזונה שלהם כוללת זרעים של צמחים כגון:
- כוסמת ציפורים;
- חמוצים;
- דְרוֹר;
- כְּלַבלָב;
- סוגים שונים של דוחן בר;
- שִׁבּוֹלֶת שׁוּעָל;
- חיטה;
עפרוני כמעט ולא אוכלים את הזרעים השמנוניים של שעורה ושיפון, ומעדיפים את הזרעים העמילניים יותר. לעתים קרובות ניתן לראותם מנקרים חלוקי נחל קטנים וחול בשבילים כפריים. כשהם מגיעים לקיבתם, חלוקי נחל אלה עוזרים לציפור לעכל את הזרעים הקשים. בתחילת האביב, כאשר הנצרים הרכים רק מתחילים לנבוט, העפרוניים ניזונים מהם, וממלאים את רמות הוויטמינים שלהם.
תוספי תזונה
כאשר מופיעים חרקים, עפרוני מתחילים לצוד אותם. הם צדים רק על הקרקע. ואינם תופסים חרקים מעופפים או זוחלים בעשב גבוה. הם צדים בעיקר אחר:
- חיפושיות קטנות;
- עכבישים קטנים החיים על פני הקרקע או בעשב קצר;
- זחלים של חרקים שונים;
- גלמים וזחלים של פרפרים;
עפרוני רווים את צימאונם בטל שנופל על הצמחים.
בסוף הקיץ ובתחילת הסתיו, כאשר הקציר מתחיל, זרעים שנפלו הופכים למזון העיקרי של הציפורים. לעתים קרובות ניתן לראות להקות רבות עפות משדה לשדה, ללא פחד כלל ממכוניות.
לעתים קרובות ניתן לראות את הציפורים הקטנות הללו רוחצות בשלוליות אבק בצדי דרכים - כך הן מנקות את נוצותיהן.
בית גידול וקינון
עפרוני מעדיפים לחיות מרחבים פתוחים: הם מאכלסים כרי דשא, שדות, מורדות הרים וגבעות, ערבות ואפילו מדבריות למחצה, אך הם לעולם אינם חיים ביערות. ציפורים אלה לעולם אינן יושבות על ענפי עצים או על גדרות. עפרוני בדרך כלל מקננים בלהקות קטנות באזורים פתוחים וחוממי שמש, ומסתתרים מפני גשם ורוח בשולי יערות. הם עפים גבוה ושרים רק בעונת הרבייה, ומבלים את רוב חייהם על הקרקע.
תפוצת התפוצה של ציפור זו נרחבת, וכוללת את רוב אסיה, אירופה והרי צפון אפריקה. העפרוני הוכנס והתבסס בהצלחה באוסטרליה, מערב צפון אמריקה וניו זילנד.
העפרוני, שחי בשדות, בונה שם גם את קינו. לרוב, הקן נבנה על הקרקע, בתוך גומה קטנה. הנקבה טווה קן מעלים וגבעולי עשב, ומצפות את פנים הקן בפוך, שיער סוס וצמר. גובה הקן הוא כ-5 ס"מ והוא מוסווה בצורה אמינה בין העשב הגבוה.
דגירה ואויבי עפרוני השמיים
הנקבה מטילה 4 עד 6 ביצים, שהן בצבע צהוב כהה מוסווה עם כתמים שחורים עדינים, והן קטנות (2.3 ס"מ על 1.7 ס"מ). הגוזלים בוקעים עיוורים לחלוטין וחסרי אונים, מכוסים בפוך דליל. לאחר 10 ימים בלבד, הגוזלים עוזבים את הקן, אך עדיין אינם מסוגלים לעוף ומסתתרים בין צמחים. ציפורים בוגרות מאכילות אותם במשך כשבועיים נוספים, ולאחר מכן הגוזלים עפים ולומדים לחפש מזון בכוחות עצמם. ביוני, הנקבות מטילות לעתים קרובות קבוצה שנייה באותו קן. הגוזלים מקבוצה זו מתחילים את חייהם העצמאיים רק ביולי.
העפרוני פגיע מאוד כשהוא שר גבוה בשמיים והוא טרף קל מאוד לטורפים מעופפים שונים, כמו בז חובב. במצב זה, רק... הנפילה המפורסמת ארצה כמו אבןעם זאת, רוב הזכרים עדיין מתים באוויר. על הקרקע, לעפרונים יש גם טורפים רבים: מגוון יונקים טורפים כמו סמורים, חמוסים, סטואטים ושועלים. ביצים ואפרוחים חסרי הגנה הם טרף מועדף של עורבים וזפרונים.
סיבה לחורף
אנשים תוהים לעתים קרובות: האם העפרוני הוא ציפור נודדת? הוא ניזון מזרעי צמחים וחרקים. עם זאת, במהלך העונה הקרה, צמחים מפסיקים לייצר זרעים, ובחורף, כל הצמחים מכוסים לחלוטין בשלג. וחרקים רבים מסתתרים באדמה ובקליפת עצים לחורף כבר בתחילת האביב. משמעות הדבר היא שלעפרוני אין מה לאכול במהלך העונה הקרה, ולכן... לעוף למקום אחר לחורף.
חֲרִיפָה
הם עוזבים בלהקות קטנות כבר בתחילת ספטמבר. עד אמצע אוקטובר, מעט מאוד ציפורים, אם בכלל, נותרות בשדות ובערבות. הן חורפות בעיקר בדרום אירופה. עם זאת, עפרוני השמיים הם בין הראשונים לחזור. הגעות המוניות מתחילות בתחילת מרץ., גם אם השלג עדיין לא נמס.
בימים עברו, הגעתם של עפרונים שימשה כדי לציין האם האביב הגיע והאם הגיע הזמן לחרוש ולזרוע. הזכרים מגיעים ראשונים. עפרונים הם מונוגמיים. הזכרים מאכלסים שטחים מופשרים המחוממים על ידי השמש, שם הם מתחממים בשמש בלהקות קטנות וחולקים טריטוריה. ציפורים צעירות ונקבות מגיעות מאוחר יותר, ובזמן שהן מחפשות את אתר הקינון הטוב ביותר, הזכר שר ושומר.
