לפני מיליוני שנים, כדור הארץ היה מיושב על ידי בעלי חיים מדהימים. חוקרים מגלים את שרידיהם של תושבי כדור הארץ שנכחדו, משחזרים את מראם וחוקרים את מאפייניהם והרגליהם. אלה היו ענקים קדומים שאפילו הדינוזאורים פחדו מהם.
טיטאנובואה
הנחש הגדול ביותר בהיסטוריה של כדור הארץ חי לפני כ-60 מיליון שנה במה שנחשב כיום לקולומביה. שם התגלו שרידי המאובנים שלו.
לאחר שחקרו אותם, זואולוגים גילו כי טיטנובואה שקלה כמעט שני טון וגדלה לאורך של עד 20 מטרים. היא הופיעה זמן קצר לאחר הכחדת הדינוזאורים. ייתכן כי טיטנובואה מילאה את החלל שהותיר היעלמותם של טורפים גדולים.
ארכיאולוגים זכו לגלות גולגולת, תופעה נדירה. מבנה השיניים של הענק הפרהיסטורי הזה מרמז שהוא ניזון מדגים, צבים ואפילו תנינים בוגרים.
בטמפרטורות החמות של האזורים הטרופיים, זוחלים בעלי דם קר יכולים להגיע לגדלים עצומים על ידי ספיגת חום מהסביבה באמצעות גופם.
נחש עצום זה לא נזקק לארס; הוא ריסק את טרפו בגופו החזק. טיטאנובואה יכלה לסחוט בכוח של כמעט 500 ק"ג לסנטימטר מרובע, מספיק כדי להרוג כמעט כל טרף.
ארתרופלורה ענקית
מרבה הרגליים הפרהיסטוריים Arthropleaura נחשב כיום לפרוק הרגליים הגדול ביותר שחי אי פעם על פני כדור הארץ.
הם חיו לפני כ-280 מיליון שנה. שרידיהם התגלו בגרמניה, בלגיה, אנגליה וארצות הברית.
חסרי החוליות היבשתיים הגדולים ביותר הידועים היו בעלי 30 זוגות רגליים והגיעו לאורך של עד 2.6 מטרים. מדענים הסיקו כי ארתרופלורה הם אוכלי עשב. פרט בגודל ממוצע צורך עד טון של צמחייה בשנה.
גודלו שובר השיאים של רב-הרגליים מוסבר על ידי תכולת החמצן הגבוהה באטמוספירה באותה תקופה, כמו גם על ידי היעדר אויבים.
מאוחר יותר, רמת החמצן באוויר ירדה משמעותית, מה ששינה את האקלים של אזורים טרופיים, מה שהוביל להכחדתם של יצורים ענקיים אלה.
מגלודון
מין זה היה אחד הטורפים הגדולים ביותר בהיסטוריה של כדור הארץ. ייתכן שמגלודון תפס את ראש שרשרת המזון.
הענק המסוכן הזה הגיע לאורך של 18 מטרים ומשקלו היה 50 טון. עוצמת הנשיכה של הדגימות הגדולות ביותר הייתה כמעט 11 טון - אחת הנשיכות החזקות ביותר הידועות למדע המודרני.
לטורפים אלה היו שיניים חזקות מאוד, אך דקות, עם קצוות משוננים. מאפיין מבני זה אפשר להם לקרוע בקלות את חזות טרפם ואף לנשוך דרך עמוד השדרה של בעלי חיים ימיים גדולים.
מגלודונים דומים במראהם לכרישים לבנים גדולים מודרניים, אך גולגולותיהם הסחוסיות עבות וחזקות יותר באופן יחסי.
הוא מתאים ללסתות גדולות כדי לעמוד במשקל. מגלודונים ניזונים מיונקים קטנים, סירנות, סירות ודגים גדולים. ענקים פרהיסטוריים אלה אכלו גם פגרי בעלי חיים מתים. הם נכחדו לפני כ-2.6 מיליון שנה.
אגירוקסידה
שרימפס ענק פרהיסטורי זה חי באוקיינוסים של העולם לפני כ-480 מיליון שנה. הוא היה באורך של שני מטרים ודמה להכלאה פנטסטית בין לוויתן זרע לפרוק רגליים.
אג'ירוקאסידה ניזונה מפלנקטון, וסוננה אותו מהמים, כמו לווייתנים מודרניים. ליצור זה היו שני זוגות סנפירים ניידים בכל גופו, ששימשו כסנפירים.
אונות יוצאות דופן אלה מתאימות לגפיים העליונות והתחתונות של פרוקי רגליים מודרניים. בהתבסס על כך, מדענים הסיקו כי אגירוקסידה הוא פרוקי רגליים פרהיסטוריים.
סרקוסוצ'וס אימפריאליס
סוג נכחד של תניני ענק התגורר באזור שהוא כיום אפריקה לפני כ-110 מיליון שנה.
תנין העל סרקוסוצ'וס הגיע לאורך של עד 12 מטרים ומשקלו היה יכול להיות כ-8 טון. גופו היה מכוסה קשקשים, וגבו היה מכוסה במגנים מלבניים חזקים שהגיעו לאורך של עד מטר אחד. זה הפך אותו לבלתי פגיע כמעט בפני אויביו המעטים.
ל-Sarcosuchus imperatorius הייתה גולגולת ענקית ומרשימה. לסתו העליונה הייתה באורך 1.6 מטרים ובקצהה מעוקלת כלפי מטה.
טורף זה ניזון מדגים גדולים ודינוזאורים קטנים. בעזרת לסתותיו החזקות ושיניו החדות, הוא גרר בקלות את טרפו הנאבק למים.
סרקוסוצ'וס שונה מתנינים מודרניים לא רק בגודלו אלא גם בתוחלת החיים. רוב התנינים המודרניים בטבע חיים 25-30 שנים. שרידי הסרקוסוצ'וס שהתגלו שייכים לפרט שהיה בן 40 בזמן מותו ועדיין לא בוגר לחלוטין.
