חתולי בר הם אוצר אמיתי של הטבע. ביניהם מינים נדירים ונחקרים מעט, שאורח חייהם ואופיים כמעט ולא ידועים. עם זאת, מדענים הצליחו לחשוף כמה עובדות מעניינות על הרגלי חתולים אלה.
יַגַ'וּרוּנְדִי
חתול בר קטן זה יליד מרכז ודרום אמריקה, ומעדיף לחיות ביערות יבשים או טרופיים, אדמות מרעה, גדות אגמים, ביצות וסוואנות. אורך גופו אינו עולה על 80 ס"מ, גובה הכתפיים שלו מגיע ל-35 ס"מ בלבד, ומשקלו יכול להגיע עד 10 ק"ג. יגוארונדים דומים במראהם לחרדיות או לווייתנים.
למרות שקשה למדי לפגוש את החבר הסודי הזה ממשפחת החתולים בטבע, מדענים הצליחו לגלות כמה עובדות מעניינות עליו:
- מנהל אורח חיים יומי, שיא הציד מתרחש בצהריים החמים;
- נע בעיקר על היבשה, אך יכול לשחות או לטפס על עצים;
- ניזון מיונקים קטנים, ציפורים, דגים, זוחלים קטנים וצפרדעים;
- מנהל אורח חיים בודד, ומוצא בן זוג רק במהלך עונת הרבייה.
מעניין גם שהיגוארונדי מפגין התנהגות ייחודית בעת ציד, התנהגות שלא נראית אצל חתולים אחרים. בעל החיים קם על רגליו האחוריות ונשאר קפוא בתנוחה זו למשך פרקי זמן ממושכים, עוקב אחר טרפו ומחכה לרגע המתאים לתקוף.
קודקוד
החתול הצ'יליאני (קודקוד, גיניה) הוא תושב יערות ולדיביה שנחקר מעט. הוא חי במערב ארגנטינה ובדרום ומרכז צ'ילה. למקומיים יש אגדות מפחידות רבות הקשורות לטורף זה. על פי אחת מהן, הקודקוד הוא ערפד, הניזון מדמם של יצורים חיים. מסקנה זו לגבי התוקפן הקטן לא הייתה מקרית. בבדיקת הקורבנות, נראו שני פצעים קטנים הדומים לנשיכות עטלפים על צווארם. מדענים, לעומת זאת, מצאו הסבר משלהם לעובדה זו. הם מאמינים שזוהי שיטתו יוצאת הדופן של הקודקוד לחיסול טרף גדול ממנו.
מבחינת מראה חיצוני, החתול הצ'יליאני הוא הקטן ביותר מבין חתולי דרום אמריקה, ודומה לחתלתול מתבגר. גובהו בשכמות אינו עולה על 22 ס"מ, אורך גופו כולל ראש וזנב הוא חצי מטר, ומשקלו 2-3 ק"ג.
טורף זה מנהל אורח חיים יחידני, ומוצא בן זוג רק בעונת הרבייה. הוא צד יונקים, ציפורים, לטאות, צפרדעים ועשים ביום ובלילה. בהיותו שחיין מוכשר, הוא מרבה לחגוג את הדגים שהוא תופס. הוא מטפס עצים מיומן, גונב ביצי ציפורים מקינים.
בירוא יערות, ציד בלתי חוקי ומחסור במזון עקב פעילות אנושית צמצמו משמעותית את אוכלוסיית החתול הנדיר הזה. הקודקוד רשום כנמצא בסכנת הכחדה, כאשר אוכלוסייתו מוערכת בלא יותר מ-10,000 פרטים בוגרים.
חתול האנדים
אחד החתולים הנדירים והנחקרים ביותר, הוא על סף הכחדה. נותרו לא יותר מ-2,500 פרטים בוגרים.
הוא דומה בגודלו לחתול ביתי רגיל, וחי בהרי האנדים בדרום אמריקה. כמעט דבר אינו ידוע על אורח חייו, מלבד העובדה שהוא צד בלילה ומשנה את מיקומו מיד כאשר מתגלה על ידי בני אדם.
לא במקרה, אנשי ההרים פיתחו חוסר אמון באנשים. במשך שנים רבות, האינדיאנים ראו בהריגת החיה כבוד. אם חתול התקרב ליישוב, הוא נסקל למוות, ואם נתפס, הוא הוחזק בשבי, שם החיה לא יכלה לשרוד יותר מחודש, וסירבה לקבל אוכל ומים.
החתול של טמינק
לחתול הזהוב האסייתי אופי סודי, מה שמקשה מאוד לאתר אותו בטבע. הוא דומה לפומה במראהו, אורך גופו נע בין 65 ל-105 ס"מ, גובהו בשכמות נע בין 39 ל-50 ס"מ ומשקלו נע בין 12 ל-15 ק"ג.
לא הרבה ידוע על אורח חייו של בעל חיים זה. הם צדים בכל שעה ביום, אורח חייהם תלוי בשגרת יומו של טרפם הפוטנציאלי. בזמן העקיבה אחר טרף, הם יכולים לכסות מרחקים ארוכים (4-5 ק"מ), אך מעדיפים לסגת כאשר הם נתקלים באדם. הם תוקפים לעתים קרובות מעצים גבוהים, אך חסרים את הכוח למרדף ארוך. הם צדים בעיקר מכרסמים קטנים, ציפורים, דו-חיים וזוחלים קטנים, ופחות לעתים קרובות קופים ובעלי חיים. הם מנהלים חיים של בודדות.
חתול פמפאס
בעל חיים קטן זה, שאורכו עד 80 ס"מ, בעל פרווה פרועה ומשקלו עד 7 ק"ג, חי בערבות, יערות ואזורי ההרים של דרום אמריקה. המקומיים מכנים אותו חתול קש ויש להם רגשות מעורבים לגביו, מייחסים לו כוחות מיסטיים או הורגים אותו בגלל פרוותו היפה בצבע אפור-חום או צהבהב-חול.
מעט ידוע על אורח חייו של חתול העשב. הוא צד לרוב בשעות בין הערביים או הלילה, תוקף טרף קטן יותר ומנסה להימנע מטורפים גדולים יותר. עם ראייתו של אדם, הוא מתחיל לשרוק ולנפח את פרוותו, ואם הוא חש סכנה, הוא תוקף ללא היסוס, ללא קשר לגודלו. הוא ניזון מיונקים קטנים, לטאות וחרקים, אך בזמני רעב, הוא עלול לתקוף חיות בית.
חתול סומטרה
מין דרום-מזרח אסייתי זה, הקרוי על שם האי סומטרה, אינו גדול במיוחד: אורך גופו אינו עולה על חצי מטר, גובהו בשכמות הוא 30 ס"מ ומשקלו 3 ק"ג.
הוא מאופיין באופיו הסותר, בסודיות רבה, בעיניים גדולות וצמודות המספקות ראייה מקסימלית, ובנוכחות של חגורה בין אצבעות הרגליים.
זהו יצור לילי, ומעדיף לצוד לאורך גדות נהרות. במקרה של סכנה חמורה, הוא מעדיף לברוח משדה הקרב מאשר לתקוף.
לרוב הוא ניזון מדגים וצפרדעים, ופחות מכרסמים או אפרוחים. כדי לתפוס טרף, הוא טובל את ראשו מתחת למים וממתין. לאחר מכן הוא גורר את הטרף למרחק בטוח ואוכל אותו. מעניין לציין, שלפעמים הוא צורך את מזונו במים, כמו דביבון.
קרקל
הקרקל הוא בן ייחודי במשפחת החתולים, הדומה ללינקס בשל אוזניו השחורות הגדולות עם קצותיהן המצויצות. מכאן שמו, שנשמע כמו "קארה-קולאק" בטורקית, שפירושו "אוזן שחורה".
הוא מאכלס מרכז אסיה ואפריקה, כמו גם חצי האי ערב. הוא חי בערבות ובסוואנות, שם פרוותו בצבע חול בהיר מקלה על הסוואתו.
למרות שנחשב לטורף מסוכן, הקרקל בוית לראשונה בבבל העתיקה, ושימש לציד. הקרקל הוא טורף מצוין, המגיע לאורך גוף של 120 ס"מ ומשקל של 20 ק"ג. הוא מסוגל לתקוף טרף גדול יותר, כמו אנטילופה או בעלי חיים קטנים.
מעניין גם שבעל חיים זה החל להיות מבוית באופן פעיל במאה ה-20. הוא מאופיין במסירותו הכלבית לבעליו ובגישתו הנאמנה לבני אדם.
רוב חתולי הבר נמצאים על סף הכחדה עקב פעילות אנושית וכריתת יערות בלתי מבוקרת. ציד בלתי חוקי מהווה גם הוא איום על האוכלוסייה. מינים רבים כבר רשומים בספר האדום ומוגנים כאוצרות לאומיים.
