מגוון בעלי החיים על פני כדור הארץ כה גדול עד כי מינים רבים נותרו נחקרים היטב. ביניהם טורף המכונה חתול האש, או חתול הזהב האסייתי.
חתול זה נקרא על שם הזואולוג ההולנדי קונרד יעקב טמינק, שגילה ותיאר אותו בשנת 1827.
הוא חי ביערות הטרופיים והנשירים הדרום-מזרחיים של אסיה - מההימלאיה ועד הודו-סין - וברמות הגבוהות, ומתנשא לגובה של 3,000 מ'.
במראה זה נראה כמו העתק מיניאטורי של פומה.
המקומיים רואים בחתול האש קמע, תרופה וארוחה טעימה, הכל יחד: בשרו נחשב למעדן, אבק העצמות שלו משמש כמוריד חום, ופרוותו הפכה לקמע מגן.
מאמינים שאם תשרפו גיבוב פרוות של חתול זהוב, הוא יבריח את כל הטיגריסים באזור, ואם תיקחו את פרוותו אתכם, תוכלו להימנע מהתקפה על ידי חתולים כלשהם.
חתולי אש עצמם מנסים בכל דרך אפשרית להימנע ממפגשים אפשריים עם אנשים ולעולם אינם תוקפים ראשונים.
אורך גופם כ-100 ס"מ, משקלם מגיע ל-16 ק"ג, וגובהם בשכמות עד 52 ס"מ. הזנב ארוך, עד 55 ס"מ.
לחתול האש פרווה צפופה ועבה בצבע ערמוני זהוב; צבעים שחורים ואפורים פחות נפוצים.
לחוטם יש דפוס ברור של פסים לבנים.
הם צדים בכל שעה ביום, אך לעתים קרובות יותר בערב - בעיקר מכרסמים קטנים, אך הם יצדו גם ציפורים או זוחלים.
חתולים בוגרים גדולים יכולים אפילו לתקוף צבאים, תאו, עיזים ועגלים.
יש להם ראייה, ריח ושמיעה מצוינים. חתולי זהב נעים בשקט רב ויכולים לשבת על ענף במשך שעות, לעקוב אחר טרפם לפני שהם תוקפים.
לאחר ביצוע קפיצה מדויקת, הם הורגים את טרפם בנשיכה בחלק האחורי של הראש. אם הניסיון לא צלח, החתול לא ירדוף ויגמור את הטרף, אלא ימשיך הלאה כדי למצוא טרף חדש.
בטבע, חתולים אלה חיים בזוגות. הם בונים מאורות בסדקים בסלע, מחילות ושקעים בעצים.
בדרך כלל הם ממליטים שניים או שלושה גורים. הגורים כהים יותר בצבעם, ופרוותם ארוכה ואוורירית יותר מזו של בוגרים.
הזכר לוקח חלק פעיל בגידול הגורים.
הם גם צדים בזוגות, אלא אם כן, כמובן, החצי הנקבי מוסח על ידי הצאצאים.
חיות פרוותיות אלה חיות בין 12 ל-20 שנים.
נכון לעכשיו, חתולים אלה נמצאים בסכנת הכחדה חמורה ומוגדרים כסכנת הכחדה, כאשר אוכלוסייתם מוערכת בכ-10,000 פרטים בלבד. קשה ביותר לאלף אותם וניתן להחזיק אותם רק בכלובים. חתול יכול לעלות כמה אלפי דולרים.
