אחד היונקים היבשתיים הגבוהים ביותר הוא הג'ירפה. קרובי משפחה קרובים של הג'ירפות כוללים את האוקפי, וקרובי משפחה רחוקים כוללים את הצבאים. הייחוד הבלתי ניתן להכחשה שלו מבעלי חיים אחרים הוא צווארו הארוך במיוחד, המהווה כמעט מחצית מגובהו הכולל. רק פילים, היפופוטמים וקרנפים גדולים יותר.
המראה של ג'ירפה
גובהה של ג'ירפה, כולל צווארה וראשה, יכול להגיע לכ-6 מטריםהגובה הממוצע בשכמות הוא 3.5 מטרים. עם זאת, הזכרים והנקבות נבדלים מעט בגובהם. הנקבות קטנות מעט יותר. כתוצאה מכך, הן אינן יכולות לשקול כמו ג'ירפה זכר.
המשקל הממוצע של בעל חיים משתנה בתוך שני טוןהזנב באורך של כמטר, עם ציצת שיער שחורה בקצה. מלבד גובהה המדהים וצווארה הארוך, לג'ירפה יש מאפיין ייחודי נוסף: פרוותה, המכוסה בכתמים שחורים וחומים.
הכתמים מופרדים על ידי רווחים צהבהבים או לבנבנים. הכתמים בעלי צורה לא סדירה עם קצוות משוננים. עם זאת, סוג הכתמים זהה על גופם של כל חיה. לג'ירפות יש רעמה נוקשה על הצווארפרוות הרעמה היא בצבע חום כהה, ומגיעה לאורך של עד 12 סנטימטרים.
לשני המינים יש כתר על הראש. זוג קרניים קצרות וקהותהם מכוסים בעור. עם זאת, קרניהן של ג'ירפות זכרים ונקבות שונות במקצת:
- לזכרים קרניים מסיביות וארוכות יותר;
- לפעמים נמצאת קרן שלישית על המצח;
- הגידולים הגרמיים בחלק האחורי של הראש אצל זכרים זקנים מפותחים לעתים קרובות היטב ("ג'ירפות בעלות חמש קרניים").
מאפייני מבנה הצוואר
שלד הצוואר מורכב משבע חוליות בלבד. מספר זה אופייני למבנה הצוואר של כמעט כל מיני היונקים. הצוואר ארוך אך ורק בשל המבנה הייחודי של החוליות— כל חוליה מוארכת מאוד.
ייחודיות נוספת היא שחוליית בית החזה, זו שנמצאת מיד מאחורי חוליית הצוואר, עברה שינויים רבים. היא דומה לאחת מחוליות הצוואר.
לחץ דםבשל גובהם, ג'ירפות מפעילות עומס עצום על ליבן ומערכת הדם שלהן. ליבן מפותח היטב וחזק מספיק כדי לעמוד בלחץ שובר שיאים.
ערכיו גבוהים פי שלושה מאלה שבבני אדם. לחץ דם זה, בתורו, נחוץ לזרימת דם בחופשיות מהלב למוח. כאשר הראש מורם, הלחץ ממוקם בגולגולת.
הנמכת הראש עלולה הייתה ליצור סיכון מסוכן להצטברות לחץ. כדי למנוע מתנועות הצוואר כלפי מעלה ומטה לגרום למוות מיידי, הטבע מסופקים "נתיכים":
- הדם סמיך ובעל צפיפות גבוהה יותר בהשוואה לדם אנושי.
- יש מנגנון הגנה מיוחד, שתי תצורות כלי דם.
בשל אינדיקטורים אלה לחץ הדם מתורמלמסתמי דם ורידיים מאפשרים לזרום לדם בכיוון אחד בלבד, לכיוון הלב, ומונעים זרימה חזרה למוח.
מהירות מקסימלית של בעל חיים
למרות העובדה שג'ירפות הן די גבוהות, דבר שעשוי להפריע ליכולתן לרוץ ביעילות, הן נחשבות לבעלי חיים מהירים מאוד. במידת הצורך, הן יכולות לדהור. המהירות המרבית שלהן יכולה להגיע... כמעט 55 קמ"שמשמעות הדבר היא שג'ירפות יכולות לרוץ חזק יותר מסוס.
עם זאת, חיות מלכותיות אלה מעדיפות לעתים קרובות לנוע לאט. ג'ירפה הולכת על ידי הזזת זוג פרסות אחד בכל פעם, תחילה ימינה, ואז שמאלה. הן הולכות אך ורק על משטחים קשים. זאת בשל גודלן ורגליהן הדקות.
מה שמעניין, עם זאת, הוא העובדה שלמרות הצמיחה שלה ג'ירפות מסוגלות לקפוץלפעמים הם אפילו מסוגלים להתגבר על מכשולים ומחסומים שגובהם עולה על מטר וחצי.
דיאטת ג'ירפה
בעלי חיים אלה מסווגים כאוכלי עשב, חברים בסדרת ה"רומינטיה". הפיזיולוגיה ומבנה הגוף שלהם מאפשרים להם להיזון מעלים מחופות עצים גבוהות. בהינתן בית הגידול שלהם, זה מאפשר לג'ירפה להישאר ללא תחרות בהשוואה למינים אחרים.
העלים הכי טעימים עבורם הם עלי שיטההג'ירפה עוטפת את לשונה הארוכה סביב ענף, מושכת אותו לעבר פיה, ואז תולשת את העלים. היא מושכת את ראשה לאחור תוך כדי. למרות שהענפים לעתים קרובות קוצניים, פיה ולשונה אינם ניזוקים בשום צורה.
ביום אחד, נציג אחד של בעלי חיים אלה מסוגל לצרוך עד 30 קילוגרם של ירקותזה לוקח לפחות 16 שעות. לפעמים, ג'ירפה יכולה לבלות עד 20 שעות בכך. זכרים ונקבות נצפו אוכלים בצורה שונה. זכרים נוגסים את העלים העליונים.
הם מותחים את צווארם עד כדי כך שהוא נראה כאילו הוא שלוחה של צווארם. נקבות, לעומת זאת, אינן מנסות להגיע לצמרות העצים. הן מזימות על עלים הגדלים בגובה הגוף. זו הסיבה שלעתים קרובות הן שומרות על תנוחת צוואר כפוף.
לג'ירפות אין צורך גדול במים, הן אסור לשתות כלום במשך 7 ימים. דרישה זו מסופקת בהחלט על ידי המזון העסיסי. עם זאת, אם בעל החיים אכן מחליט לשתות, הנפח לא יפחת מ-38 ליטר.
בעלי חיים אלה לא ממש אוהבים לשתות, שכן בשלב זה יהיה צורך להוריד את הראש, כך שהחיה תישאר ללא הגנה וייתכן שלא תבחין בסכנה הממשמשת ובאה.
בית גידול ותוחלת חיים של ג'ירפה
מדענים מסכימים כי אבותיהם של הג'ירפות הופיעו לפני כ-25 מיליון שנה. שרידים של בעלי חיים אלה נמצאו באפריקה ובאירואסיה. עם זאת, כיום, ג'ירפות נמצאות אך ורק ב... יבשת אפריקה.
החלק המזרחי מאוכלס בצפיפות במיוחד. אבל אם מדברים על החלק הדרום-מערבי של היבשת, אפשר לומר שבעלי חיים שם כמעט מושמדים. מדי פעם קבוצות קטנות ניתן למצוא בערבותזאת בשל העובדה שלפני זמן מה ג'ירפות ניצודו עד הכחדה.
במשך זמן רב, אקולוגים היו מבולבלים לגבי אורך חייו של בעל חיים זה. עם זאת, התגלה שבטבע, דגימות בוגרות נדיר לחיות יותר מ-15 שנהעם זאת, ידוע כי ג'ירפה בשבי חיה 28 שנים. זוהי תוחלת החיים הארוכה ביותר הידועה למדע כיום.
אז, עד סוף המאמר, למדנו כמה עובדות מעניינות על ג'ירפות, כלומר, יש להן גובה גוף של מעל 5 מטרים, צוואר ארוך שעוזר להן לאכול בצורה ייחודית, הן יכולות לחיות רק באפריקה כיום, והן מסוגלות להגיע למהירויות דומות לאלו של סוס מרוץ טוב. באמת... בעלי חיים ייחודיים ומעניינים!
