ניתן לסכם את תנאי החיים במדבר במילה אחת: קיצוני. הכל כאן רווי יתר על המידה בקיצוניות. יש דברים שכמעט ולא קיימים כלל, בעוד שאחרים נמצאים בשפע בולט. אבל האתגר הגדול ביותר עבור תושבי המדבר הוא חוסר הלחות. כמות המשקעים השנתית אינה עולה על 200 מ"מ. במשך חודשים רצופים, השמש הקופחת חורכת את האוויר והקרקע מדי יום, אך אף טיפה לא נופלת מהשמיים.
המדבר מתגאה בשפע של שמש וחום. טמפרטורות מדבריות אופייניות נעות סביב 50 מעלות צלזיוס. באזורים מסוימים הן מגיעות ל-60 מעלות צלזיוס. בחום כזה, פני הקרקע חורכים, ומגיעים במקומות מסוימים ל-90 מעלות צלזיוס.
תנאים "גיהנומיים" כאלה אינם מותירים סיכוי להישרדות עבור צמחים רבים. רק כמה חודשים בשנה. אפשר לראות שטיח ירוק בהיר במדברזה קורה במהלך עונת הגשמים הקצרה. שינוי מזג האוויר והופעת הירק הם תקופה של התחדשות עבור כל החרקים, הזוחלים, הציפורים והיונקים. בתקופה זו נולדים צאצאים, מוטלות ביצים ונבנים קנים. המדבר מלא חיים.
בית זה תמיד טוב
אבל איך בעלי חיים שורדים את שאר ימות השנה? האם באמת ניתן להסתגל לטמפרטורות וליובש כאלה? אילו בעלי חיים חיים במדבר וכיצד?
רק הערמומיים ביותר חיים במדבר. אי אפשר להסתגל כאן; אפשר רק ללמוד לשרוד. לכל תושב בסביבה כה עוינת ועוינת יש את הטריקים שלו להישרדות. בעלי חיים וחרקים רבים עבר לאורח חיים ליליג'רבואים, חיפושיות, בועות חול ושממיות מבלים את היום בהסתתרות בשקט במאורות עמוקות מאוד עם טמפרטורה נוחה. אבל בלילה, כאשר טמפרטורת המדבר משתנה באופן דרמטי, הם יוצאים ממאורותיהם, מבלי להסתכן עוד במכת שמש.
עם זאת, לא כל חיות המדבר יכולות להתחמם כל היום בקרירות הנעים של מאורה. חיות היומיות מתעוררות מוקדם מאוד, לפני שהשמש הופכת ללהבה גיהנומית. יש להן רק כמה שעות למצוא מזון, להתרבות, להאכיל את צאצאיהן, להימלט מטורפים ועוד. כאשר זמן הבוקר שלהם מגיע לסיומובשלב זה, השמש כבר תזרח ותתחיל לחמם את הקרקע. תוך שעה, פני השטח ייראו כמו מחבת בוערת. עד אז, כל השוהים שם ביום אמורים למצוא מחסה קריר.
לטאות מחפשות מקלט במאורות מכרסמים או מתחפרות בחול. יונקים וציפורים יכולים למצוא צל רק משיחים וסלעים. ציפורים קטנות בונות את קיניהן מתחת לקינים של ציפורים גדולות יותר, כמו נשרים זהובים או עורבים. "שכונה" זו מספקת להן צל וקרירות.
באזור יבש לחלוטין המשתרע על פני אלפי קילומטרים, כולם למדו למצוא לחות:
- ציפורים עפות אל מקור ההשקיה, למרות שעליהן לעוף עשרות קילומטרים בכל פעם.
- בעלי חיים אחרים, שאינם מסוגלים לתנועות ארוכות ומרוחקות כל כך, מקבלים לחות מצמחים סוקולנטיים.
- לטורפים יש מספיק לחות שהייתה בגופם של קורבנותיהם.
- הג'רבואה מסוגלת לחיות ללא מים, ניזונה מחרקים ומקבלת לחות מגופה.
- בנוסף, כל תושב מותאם פיזיולוגית לשימוש חסכוני ביותר במים.
לכל אחד יש את הכישרון שלו?
- ניווט בחול נודד אינו משימה קלה. לטאה המרושתת, כמו לטאות רבות אחרות, יש קשקשים על רגליה היוצרים מברשות. כריות אלו מספקות תמיכה בעת ריצה על פני החול. בבדיקה מדוקדקת, רגליה של הלטאה המרושתת מכוסות ברכסים של קשקשים קרניים.
- כפותיו של הג'רבוא מכוסות בפוך עבה. הוא מזנק על פני דיונות חול במהירות הבזק, מבלי לשקוע בחול לעולם.
- סוליות רגליו השטוחות והרחבות של גמל מאפשרות לו פשוטו כמשמעו "לשחות על ים של חול". ספינה כבדה זו של המדבר, בתנאים רגילים, תעקוף אפילו סוס קל ועליז, שפרסותיו הצרות ישקעו בחול.
- ניתן להבחין בקלות בין הצפע האפריקאי לבין הצפע המצוי. חול המדבר מאלץ את הנחש לנוע הצידה ולא קדימה. תנועה זו מאפשרת לנחש להימנע מהיתקעות בחול ולתפוס טרף מהיר.
זוחלים
קרנף החולות הוא טרף קשה לכל טורף. הוא למד לנצל את הסביבה הלא טובה לטובתו. כשראה את המרדף המתמשך, לטאה משתרעת על החול, רוטט את כל גופו ובתוך שנייה "שוקע" ונעלם מתחת לשכבת חול, ומשאיר את הטורפים בתדהמה מוחלטת.
קרנף החולות, קרוב משפחה של הקרנף ארוך האוזניים, מסתתר מטורפים באופן דומה. עם זאת, ראשו נשאר מעל פני השטח, מה שמאפשר לטורפים למצוא אותו. לאחר מכן, הוא מתחיל את ההגנה הפעילה שלו. הקפלים בזוויות פיה של הלטאה מתיישרים ומתמלאים בדםהפה נראה גדול פי שלושה ממה שהוא באמת. התמונה מראה עד כמה מפחידה נראית הלטאה הזו, שלכאורה אינה מזיקה. במקרים קיצוניים, הלטאה אף תנשוך את התוקף שלה בשיניה החדות.
לטאת המדבר הגדולה ביותר, לטאת הפיקוח, מסתתרת במאורות בעומק של יותר משני מטרים. יצור קשקשי זה, שאורכו מטר וחצי, אוכל גם נחשים וגם את מינו.
שממית כפות הרגליים הקרועות עקפה רבות אחרות בכך שפיתחה קרומי רשת בין אצבעות רגליה. וזה לא במקרה שיופיע נהר במדברהסתגלות זו מאפשרת לו לתמרן על פני דיונות חול מהר יותר מאחרים.
אחת הלטאות הערמומיות ביותר היא המולך. יש לה עור שסופג לחות. לאחר גשם, משקלה של לטאה זו מכפיל את עצמו ויותר. הלחות המצטברת משתחררת בהדרגה.
לעטלפים קוצניים יש מנגנון הישרדות דומה. יש להם שקיקים מיוחדים על גופם שאוגרים מים. בתקופות קשות במיוחד עטלפים קוצניים משתמשים באספקה זולטאות אלה קיבלו את שמם מזנבן המחודד, בו הן משתמשות כחרב קטלנית כאשר הן מאוימות.
נחש החץ מאופיין במהירות התקפה מדהימה שלו. כאשר הוא תוקף את טרפו, הנחש נמתח ויורה כמו חץ מקשת. קצה החץ ארסי. סיכויי ההישרדות של טרפו קלושים. עם זאת, נחש זה אינו מהווה איום על בני אדם או על בעלי חיים גדולים יותר.
עם רדת החשיכה, בואה החולית יוצאת לחפש את טרפה. עיניה ממוקמות ממש בחלק העליון של ראשה, אשר... מאפשר לו "לשכב במארב" בחולהוא חונק את קורבנותיו בגופו, מתכרבל לסליל. מזונו האהוב הוא חיות קטנות הישנות בשלווה בחול במהלך היום.
חרקים
החרקים העיקריים במדבריות הם חיפושיות. חיפושיות כהות, המזיקים העיקריים של גידולים, פעילות בלילה. הם לא יכולים לעוף, אבל הם יכולים לרוץ בקלות ובמהירות על החול.המדבר עשיר גם בחיפושיות מרתקות. חיפושיות לבנות גדולות, הנקראות חיפושיות שלג, מתקבצות לאור פנס בלילה. חיפושיות תכשיט, בצבעים יפהפיים של שחור וזהב-ירקרק, מאכלסות את השיחים.
נמלים בונות קינים מתחת לאדמה, ורק הכניסה לקן נראית לעין. ציפורי טרופיק מתרוצצות הלוך ושוב על רגליהן הארוכות.
אפילו בתנאים כאלה, אין מנוס מחרקים מוצצי דם. במהלך היום הם מסתתרים במאורות, ועם רדת החשיכה, לצאת לחפש חיות בעלות דם חםהם הכי מפריעים למכרסמים.
יונקים
הנציגים העיקריים באזור זה הם ג'רבואים וגרבילים. לגרבילים יש חיים חסרי מנוחה: החורים שלהם תפוסים כל הזמן על ידי לטאות, נחשים וחרקיםגרבילים חיים במושבות. מכרסמים אלה משמשים כמזון לרוב הטורפים.
ג'רבואים מגיחים ממחילותיהם רק בלילה. עיניהם ואוזניהם הגדולות מעידות על ראייה ושמיעה מפותחות להפליא. רגליהם האחוריות והזנב הארוכים שלהם מאפשרים להם לקפוץ במהירות ובזריזות על פני חולות המדבר הדמדומים. בלי ג'רבואים, כמו בלי גרבילים, רוב טורפי המדבר לא היו שורדים.
בעלי חיים גדולים יותר אינם כה קלים למציאה ולראות. קרקלים, צבאים בעלי זקפה וצבאים אחרים חיים בתנאים כאלה.
ציפורים
במבט ראשון, נראה שציפורים נמנעות לחלוטין מאזור לא נוח זה. אך ניתן לפגוש כאן גם נקרים לבני כנף, ינשופים ודרורים.
עורבני משמשים כאות סכנה לבעלי חיים: כשהם רואים טורף, הם עפים מסביב לאזור ו... הם מפטפטים בקול רם, מזכירים עורב מוכרדרורי מדבר ועורבני סקסאול הסתגלו לקיום ללא מים ואינם עפים למקומות השקיה, וחיים עמוק במדבר.
תרנגולי חול עפים לעתים קרובות אל בור ההשקיה, מרטיבים בזהירות את נוצות חזהם. עם הגעתם לקן, הם מאכילים את גוזליהם במים שנותרו בנוצותיהם.
המדבר מלכותי ומסתורי. בני האדם טרם הצליחו להתיישב שם ולנצל את משאבי הטבע העשירים של מקומות אלה, שנראים קשים לכאורה. בעלי חיים רבים נותרו בלתי נחקרים. ומי יודע, אולי זה לטובה?
